Jessie Lee and the Alchemists
Jessie Lee and the Alchemists / Let It Shine
Na het spetterende optreden van de Franse bluesrockformatie Jessie Lee and the Alchemists tijdens het Bluezy Bluesfestival op 1 april jl. raakte ik met de charmante zangeres/gitariste Jesse Lee Houllier in gesprek en besloot naar aanleiding daarvan wat aandacht te besteden aan deze band en de twee albums die zij inmiddels hebben uitgebracht.
De band is in 2015 opgericht door Jessie Lee en gitarist Alexis ‘Mr. Al’ Didier. Bassist Laurent Cokelaere, drummer Stéphane Miñana-Ripoll, die de eerste drummer Julien Audigier heeft vervangen, en toetsenist Laurian Daire completeren het kwintet. Het zijn stuk voor stuk ervaren muzikanten met een respectabele staat van dienst. Naast het spelen in deze band zijn Jessie Lee en Alex bijvoorbeeld leraar op de ATLA, het conservatorium, in Parijs. De band won vijf prijzen op de Mississipi Blues Trail Challenge in 2018 en wonnen een jaar later de France Blues Challenge. Hun eerste zelfgetitelde album verscheen in 2018, drie jaar later gevolgd door “Let It Shine”.
Op hun eerste album, dat eenvoudigweg “Jessie Lee And The Alchemists” is getiteld, staan elf nummers, waarvan tien composities van Alexis Didier. Negen ervan samen met Charlotte Bizot en één met Jessie Lee. De enige cover is Robert Johnsons “Come On In My Kitchen”. Het geheel staat al seen huis, waarbij het stevige fundament wordt gevormd door bas en drums, waarop de anderen het geheel verder afbouwen. Jessie heeft een aangenaam en stevig stemgeluid, krachtig en soulvol, en is daarbij een uitstekende gitariste. En Alexis is op gitaar gewoon virtuoos te noemen. De nummers zijn uitstekend gecomponeerd en het geheel biedt voldoende variatie om van begin tot eind interessant te blijven. Duidelijk gitaar gedreven rock en bluesrock met uitstapjes naar soul en jazz. Vanaf de opener “Anyhow” zit het tempo erin en dat wordt tot de laatste tonen van “In The Name Of…” niet meer losgelaten. Mijn favoriete nummers zijn de prachtige ballad “I Want You To Stay” en het droevige “Still In The Desert”. Een uitstekend debuutalbum.
In 2021 verscheen het tweede album “Let It Shine”. Stéphane Miñana-Ripoll had toen de plaats achter het drumstel overgenomen van Julien Audigier. In de studio kreeg de band ondersteuning van Amalya Delepierre en Eva Suissa (achtergrondzang), Sylvain “Sly” Fetis (sax) en Vincent Payen (trompet). De toevoeging van hen zorgt dat het geluid vooral nog wat soulvoller is dan op het eerste album. Van de tien nummers zijn er negen geschreven door Alexis en een door Jessie. Ook dit album staat weer als een huis. Duidelijk hoorbaar is dat de band zich verder heeft ontwikkeld en de nummers zowel muzikaal als tekstueel uit meerdere lagen bestaan. En de composities zijn persoonlijker. Luister bijvoorbeeld maar naar het indrukwekkende “Sometimes”, een nummer dat gaat over iemand die lijdt aan paniekaanvallen, de ‘stranger’ waarvan zij zich afvraagt hoe lang die haar nog blijft tergen. Niet alleen blijkt dit uit de tekst, ook de muziek is afwisselend rauw en mooi, agressief en lieflijk. Een schitterend voorbeeld van de potentie van deze band. Een ander hoogtepunt is de mooie bluesballad “One Only Thing”, waarin band en vooral Jessie en Alexis hun topklasse laten zien.
Zowel live als op de plaat toont Jessie Lee and the Alchemists bij de absolute top te behoren en zij kunnen ‘grote’ namen zoals de Tedeschi Trucks Band of Beth Hart recht in de ogen kijken.
Website: www.jessieleeandthealchemists.fr
06.04.2023